“Estar medio desnudo o incluso a veces completamente desnudo permite una conversación más profunda”, dijo Mikko Hautala, Embajador de Finlandia en Estados Unidos. “Hablas de una manera que no sucede cuando estás sentado alrededor de una mesa con una corbata o en una función formal”.
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La diplomacia toma diferentes formas: reuniones formales y cenas de Estado en la Casa Blanca; recepciones informales en embajadas; y reuniones individuales disfrutando martinis en los vestíbulos de hoteles de cinco estrellas.
Y luego está la forma en que los funcionarios finlandeses prefieren hacer negocios. Les gusta que sus juntas y su creación de redes de contactos se realicen en la sauna y, en su mayor parte, desnudos.
“Tenemos una regla de oro: todo lo que sucede en la sauna permanece en la sauna”, dijo el Embajador Hautala. “Intentamos asegurarnos de que haya confianza absoluta”.
En Finlandia la sauna forma parte de la vida cotidiana, afirmó el Embajador. “Hay 5.5 millones de personas y 3 millones de saunas”, afirmó.
Los finlandeses lo utilizan varias veces a la semana, en un ritual que implica darse un regaderazo, sentarse en un calor extremo y refrescarse en agua fría. Esa práctica, que tradicionalmente se realiza desnudo, se repite varias veces antes de que los asistentes a la sauna consuman una comida saludable.
Hace 16 años, la Embajada de Finlandia en Washington decidió invitar a personas influyentes —políticos, diplomáticos, funcionarios y académicos— a experimentar juntos la sauna como una forma de establecer contactos.
La Sociedad Diplomática de la Sauna, como se llaman ahora las reuniones, es ahora una invitación codiciada en la capital estadounidense, gracias a la influencia de Finlandia en los asuntos internacionales y al deseo de los profesionales de vivir una vida más saludable.
“Hay mucha gente tratando de conseguir un boleto”, dijo Robbie Gramer, de 33 años, que escribe sobre diplomacia y seguridad para la revista Foreign Policy.
En Washington hay dos tipos de eventos de la Sociedad Diplomática de la Sauna. (Hay eventos similares en las embajadas finlandesas en todo el mundo). En el primero, la delegación finlandesa reúne a un grupo de 15 a 20 personas en la Embajada aproximadamente una vez al mes. La velada comienza en un bar oscuro en la planta baja. Los asistentes son separados por género y cada grupo es llevado a un probador provisto de batas.
Los participantes se retiran la ropa —se recomienda la desnudez— y luego realizan el ritual de la sauna. Después de algunas rondas, todos se cambian y regresan al área del bar. Se sirven bebidas y aperitivos tradicionales finlandeses.
El Embajador también organiza sesiones de diplomacia en la sauna en su residencia.
Gramer dijo que las reuniones en la sauna eran un cambio bienvenido respecto a otros eventos en Washington, que a menudo “son bastante formales y aburridos”. La sauna, dijo, “es mucho más cálida. Es mucho más acogedora”.
Walter Landgraf III, miembro senior del Programa Eurasia del Instituto de Investigación de Política Exterior de Filadelfia, dijo que atesoraría una invitación a la sauna. “Realmente permite a la gente bajar la guardia”, dijo. “También es privado. Estás a puertas cerradas; la gente está más dispuesta a hablar”.
