¿Qué pasará si el expresidente Donald Trump es declarado culpable en el juicio en su contra en Nueva York?

El dinero se hizo pasar como gastos de representación del exabogado Michael Cohen y, según la fiscalía, buscaba evitar un escándalo sexual al final de la campaña presidencial de 2016 que hubiese podido afectar el resultado electoral. La defensa de Trump, al contrario, asegura que el pago se hizo para proteger a la familia del expresidente.

El juicio ya entró en sus últimos días. Tanto la fiscalía como la defensa del expresidente entregaron este martes sus argumentos finales en su última oportunidad para convencer al jurado sobre la inocencia o culpabilidad de Trump. Después de ello, previsiblemente a partir de este miércoles, los 12 integrantes del jurado entrarán a deliberar y emitirán su veredicto.

La decisión del jurado es de tal magnitud que podría convertir al líder republicano en el primer expresidente en la historia de Estados Unidos en enfrentar una condena penal.

Y si bien son escasas las posibilidades de que Trump termine en prisión, el fallo podría jugarle en contra en las elecciones presidenciales de noviembre, en las que hasta una mínima variación en la opinión pública será determinante para definir quién ocupará la Casa Blanca por los próximos cuatro años.
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Durante las seis semanas de juicio desfilaron por el estrado 22 testigos, entre periodistas, exejecutivos de la Organización Trump, exabogados, entre muchos otros. Pero los puntos cruciales  del juicio se vivieron durante la declaración de la exactriz porno Stormy Daniels, que subió al estrado a principios de mayo, y del exabogado de Trump Michael Cohen, que hizo lo propio hace dos semanas.

Daniels, por ejemplo, narró con detalles el encuentro sexual que asegura sostuvo con Trump en 2006: desde la ropa que utilizaba el expresidente hasta el uso de preservativo o el sentimiento de vergüenza que tuvo después del encuentro sexual.

Cohen, por su parte, reveló la presión que ejercía Trump para evitar que las historias de encuentros extramatrimoniales salieran a la luz en medio de la campaña electoral de 2016 o los cheques que gestionó para conservar el silencio de Daniels.

La defensa del expresidente fue la primera en entregar sus alegatos finales este martes. En su intervención, que tomó alrededor de tres horas, Todd Blanche, principal abogado del exmandatario, atacó la credibilidad de Michael Cohen y aseguró que el jurado no debería tomar una decisión con base a su testimonio.
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«(Cohen) vino aquí, levantó la mano derecha y les mintió a cada uno de ustedes repetidamente. No se puede enviar a alguien a prisión, no se puede condenar a alguien basándose en las palabras de Cohen», afirmó Blanche, que denunció además la falta de pruebas en el juicio contra el expresidente.

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Blanche también destacó que a Trump no se le debe juzgar por si tuvo o no un encuentro sexual con Stormy Daniels: «Este caso se trata de documentos (como cheques)… Este caso no se trata de un encuentro con Stormy Daniels hace 18 años o un acuerdo de confidencialidad hace 8 años».

Con respecto a la actriz porno, el abogado del magnate resaltó que fue llamada a testificar solamente para influir en las emociones de los jurados y avergonzar a
Trump.
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Ahora es el turno a la fiscalía, cuyos alegatos finales podrían continuar hasta la noche de este martes. Por lo pronto, el fiscal Joshua Steinglass se ha enfocado en las pruebas documentales del pago hecho por Trump y en reiterar las motivaciones políticas que, a su juicio, impulsaron el pago a la exactriz porno.

​»Al tratar de silenciar a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels en 2016, el entonces candidato Donald Trump estaba muy preocupado de perder las elecciones porque las votantes lo abandonarían», dijo el fiscal, según citó el Washington Post.

Una vez concluyan los argumentos finales, el juez del caso -el colombiano Juan Merchán- entregará al jurado las instrucciones para deliberar, lo que previsiblemente ocurriría este miércoles. En otras palabras, como explica el Washington Post, Merchán debe decir a los jurados «qué considerar y sopesar, dándoles una hoja de ruta para consultar mientras consideran cada uno de los 34 cargos».

A partir de ahí la decisión​ quedará totalmente en manos de los miembros del jurado. De hecho, para que haya una condena o absolución los 12 integrantes escogidos en la primera semana del juicio deben llegar a un veredicto unánime.

Si los 12 jurados están convencidos más allá de toda duda razonable de que el expresidente falsificó registros comerciales con el fin de influir en el resultado electoral de 2016, Trump podría ser declarado culpable y quedaría a la espera de una posterior audiencia de sentencia en la que el juez Merchán tendrá que decidir qué pena le otorga al expresidente. Esa audiencia, en todo caso, podría tardar varias semanas o meses.

Según la revista Time, los cargos que enfrenta Trump «se consideran delitos graves de clase E en Nueva York, el nivel más bajo de cargos por delitos graves en el estado». Cada cargo representa una pena de cuatro años, pero es probable que el juez del caso opte por imponer una pena simultánea y que dicte una condena de máximo cuatro años.

Pero es poco probable que el expresidente termine cumpliendo una pena de prisión si se tiene en cuenta que para definir la sentencia también pesarán aspectos como la edad del republicano (77 años), el hecho de que Trump no tiene una condena previa o que es el primer expresidente que se enfrenta a una sentencia de este tipo.

Lo más probable, además, es que de ser hallado culpable el expresidente apele la sentencia, por lo que una posible medida de cárcel quedaría suspendida hasta que se resuelva la apelación. Esto, en todo caso, podría tomar meses y no alcanzaría a resolverse antes de las elecciones de noviembre.

Así las cosas, los expertos consideran más probable que -de ser hallado culpable- el juez del caso opte por imponer a Trump una multa o incluso la libertad condicional, bajo la cual podría ser encarcelado en cualquier momento si comete un delito adicional. También le podrían imponer la obligación de presentarse periódicamente ante el Departamento de Libertad Condicional de Nueva York.

También hay un segundo escenario: que los jurados no logren ponerse de acuerdo. Si ese es el caso, el togado podría pedirles que se reúnan una vez más e intenten llegar a un veredicto. En caso tal de que no lo logren, Merchán tendría que declarar el juicio como nulo.
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Un veredicto de nulidad también abriría nuevos caminos: que la fiscalía decida retirar los cargos o que por el contrario decida mantenerlos, en cuyo caso el juicio tendría que repetirse con un nuevo jurado. Pero el nuevo proceso podría tener lugar una vez finalice el proceso electoral en Estados Unidos, pues la cercanía de las elecciones presidenciales de noviembre, y la agenda política que implican, supone un problema para la agenda del tribunal.

​En un último escenario posible, los integrantes del jurado podrían determinar que la fiscalía no logró demostrar la culpabilidad del expresidente, con lo que el líder republicano quedaría absuelto de los 34 cargos en su contra y se anotaría una victoria que le permitiría defender su relato de que es víctima de una persecución.

Por lo pronto, lo único claro es que -sin importar si es finalmente condenado- Trump podrá presentarse a la elección en noviembre con total normalidad. Para postularse a la presidencia, la Constitución establece que una persona debe tener al menos 35 años y haber sido residente de Estados Unidos durante 14 años, pero no establece límites para quienes han recibido condenas.
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No obstante podrá postularse sin mayor dificultad, lo que decida el juez Merchán sí será determinante para el resultado de la votación de noviembre, en la que se enfrentará al actual presidente Joe Biden. 

Una encuesta de ABC News e Ipsos encontró que el 16 por ciento de los votantes de Trump reconsiderarían su decisión de votar por él en caso de ser condenado, mientras que un 4 por ciento asegura firmemente que no le daría el voto si es hallado culpable.

Y aunque a la base republicana parece no importarle mucho el juicio contra Trump, el grupo de independientes será determinante para definir si el magnate republicano regresará a la Casa Blanca o si será Biden quien se asegurará cuatro años más en el Despacho Oval.