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El nuevo incremento confirma que la ofensiva migratoria sigue acelerándose pese a las crecientes críticas contra algunos de los métodos utilizados por la agencia y acerca al gobierno al objetivo fijado por la Casa Blanca de convertirla en la mayor operación de deportaciones de la historia de Estados Unidos.
Las cifras muestran, además, la dimensión que ha alcanzado el operativo.
Solo durante julio, ingresaron a la custodia de ICE un promedio de cerca de 1.500 personas por día. Aunque el ritmo todavía está por debajo de la meta de 2.000 arrestos diarios que la Casa Blanca ha impuesto a la agencia, la expectativa es que siga creciendo en los próximos meses gracias a los enormes recursos que aprobó el Congreso y que han permitido ampliar las operaciones.
Protestan contra ICE tras un tiroteo en el que falleció el colombiano Joan Sebastián Guerrero. Foto: AFP
Como consecuencia, el sistema de detención migratoria continúa bajo intensa presión. Hasta finales de julio, ICE mantenía bajo custodia a cerca de 68.000 inmigrantes, muy cerca del récord histórico de más de 70.000 detenidos alcanzado a comienzos de este año.
Trump y las cifras de migrantes detenidos desde que regresó al poder
Las estadísticas también permiten dimensionar el alcance de la ofensiva desde que Trump regresó al poder.
Según el Departamento de Seguridad Nacional, desde el inicio del segundo mandato de Trump, las autoridades han arrestado a más de un millón de inmigrantes por presuntas violaciones de las leyes migratorias y han deportado a más de 985.000 personas.
El gobierno sostiene, además, que otros 2,2 millones de inmigrantes han abandonado voluntariamente el país como consecuencia del endurecimiento de la política migratoria, una estimación que no ha sido verificada de manera independiente.
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El aumento de los arrestos confirma una tendencia que ya comenzaba a observarse el mes pasado, cuando ICE había establecido el récord anterior con unas 43.000 detenciones.
Sin embargo, el crecimiento reciente parece responder a una estrategia distinta de la empleada durante los primeros meses del gobierno.
Aunque la administración prácticamente abandonó las grandes redadas como herramienta principal, la agencia ha incrementado de forma sostenida las capturas mediante operaciones de menor escala distribuidas por todo el país.
En las últimas semanas se han multiplicado los arrestos en aeropuertos, retenes de tránsito, oficinas donde los inmigrantes deben presentarse periódicamente ante las autoridades y otros procedimientos cotidianos que, según analistas, permiten mantener un alto volumen de detenciones con menor exposición mediática.
Agentes de ICE frente al centro de detención de Nueva Jersey, EE. UU. Foto: EFE
El cambio coincidió, además, con modificaciones en la dirección política del Departamento de Seguridad Nacional. El objetivo de la nueva estrategia ha sido mantener el ritmo de los arrestos sin convertir cada operativo en un evento de alto perfil, como ocurrió durante los primeros meses del segundo mandato de Trump.
Muerte de migrantes en operativos de ICE y las controversias en EE. UU.
Pese al aumento de las capturas, la campaña sigue generando controversia.
En julio, dos inmigrantes murieron durante operativos de ICE en Texas y Maine, entre ellos el colombiano Joan Sebastián Durán Guerrero. Ambos casos provocaron críticas por el uso de la fuerza por parte de los agentes y llevaron a la agencia a suspender temporalmente los retenes de tránsito.
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Sin embargo, esa decisión fue revertida apenas un día después por orden del presidente Trump y las investigaciones sobre ambos incidentes continúan abiertas.
También han generado polémica los numerosos videos difundidos en redes sociales que muestran arrestos realizados por agentes vestidos de civil en aeropuertos de distintas ciudades, a menudo ante pasajeros que grababan los procedimientos.
De acuerdo con la cadena CBS, esas operaciones han sido posibles gracias a una mayor coordinación entre ICE y la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) que comparte información sobre viajeros no ciudadanos con problemas en su estatus migratorio.
Estados Unidos despliega a agentes de inmigración en aeropuertos. Foto: EFE
Al mismo tiempo, la administración ha ampliado el universo de inmigrantes susceptibles de ser arrestados al eliminar diversas protecciones migratorias.
Entre las decisiones más recientes figura el fin del Estatus de Protección Temporal (TPS) para más de 350.000 haitianos, algunos de los cuales ya comenzaron a recibir citaciones para presentarse ante oficinas de ICE.
SERGIO GÓMEZ MASERI – Corresponsal de EL TIEMPO – Washington
@sergom68
