Esta es la liga de pinball en Estados Unidos ‘dirigida por mujeres, para mujeres’

Cuando Rachel Karlic y su hermana, Rebecca Hinsdale, eran estudiantes en la Universidad de Western Michigan, a veces jugaban pinball con su amiga Kate Porter en una tienda de renta de videos abierta las 24 horas cerca del campus.

Después de graduarse, las tres mujeres tomaron caminos separados, reuniéndose en Chicago en el 2011. Eso fue alrededor del tiempo en que las máquinas de pinball comenzaron a volverse más populares nuevamente, después de casi desaparecer a principios de la década del 2000 gracias a la competencia de las consolas de juegos en casa.

Ayudó que las máquinas nuevas eran más complejas, con electrónica moderna y funciones mecánicas. Creció el número de jugadores, igual que el número de competencias. Muchos de estos eventos fueron sancionados por la Asociación Internacional de Pinball Flipper.

En Chicago, uno de los centros del resurgimiento del pinball fue una ex tienda de discos en el vecindario de Logan Square. En el 2014, James Zespy, propietario de la tienda, la transformó en un bar de pinball y salón de chispas llamado Logan Arcade. Ahí es donde, en el 2017, Karlic, Hinsdale, Porter y su amiga Tavi Veraldi iniciaron el capítulo en Chicago de Belles & Chimes.

Fundada en el 2013 en Oakland, California, Belles & Chimes se anuncia como “una red internacional de ligas de pinball femeninas inclusivas dirigidas por mujeres, para mujeres”. El capítulo de Chicago tiene alrededor de 50 miembros.

Hinsdale, de 41 años, hace parches personalizados inspirados en pinball para las mejores jugadoras cada temporada. Los parches son “una celebración de lo que se supone que representa Belles, que es que cualquiera que esté marginado puede jugar en un torneo y en una liga”, comentó.

Si bien algunas integrantes de Belles & Chimes tienen años de jugar, otras, como Katie Frederick, una consultora de Salesforce de 33 años, comenzaron recientemente. Había visitado Logan Arcade poco después de mudarse al vecindario.

“Cuando vine parecía que había algún evento que involucraba a muchas mujeres jugando pinball, que no siempre es lo que ves en una sala de chispas”, dijo durante un torneo reciente de Belles & Chimes allí. “Por lo general, cuando vas a una sala de chispas, hay cierto tipo de público allí. Masculino. Ruidoso. Blanco. Heterosexual”.

Jessica Papilla, de 32 años, dijo que jugar con Belles durante dos temporadas ha aumentado su nivel de comodidad con las salas de chispas.

Karlic, Hinsdale y Porter dijeron que habían visto sexismo en los torneos de pinball. La cultura dominada por los hombres está evidente en las máquinas mismas. Aunque la mayoría del arte en las máquinas modernas ya no están llenas de las imágenes eróticas de las máquinas de los 60s y 70s, hasta las más nuevas no presentan a mujeres empoderadas, dijo Papilla.

Zespy señaló que la cultura del pinball se había desarrollado en lugares dominados por hombres. “Pinball, billar, dardos”, puntualizó. “Eran considerados cosas de salas de billar y bares de mala muerte”.

Zespy, de 46 años, ve similitudes en la evolución del pinball con la del punk rock. Las bandas masculinas dominaron al principio, dijo, pero las cosas cambiaron con la llegada del movimiento Riot Grrrl en los 90s. “Así siento a Belles & Chimes”, expresó. “Es una nueva comunidad que dice: ‘Tenemos nuestra propia versión de esto’”.

Natalie Nonos, de 32 años, vive en Indiana y viaja alrededor de 90 kilómetros hasta Logan Arcade como miembro de Belles & Chimes. Pinball fue su válvula de escape pandémica, dijo, pero se ha convertido en mucho más.

“Me da la mayor emoción que he tenido”, dijo.

Por: Peter Kujawinski